Il bodhràn è un tamburo a cornice senza sonagli e con l'aggiunta di una o due barre trasversali a croce; è interamente fatto in legno e pelle ed il suo design è rimasto sostanzialmente invariato nei secoli. Si suona prevalentemente con un mazzuolo di legno (chiamato stick in inglese e cipin in irlandese) oppure, più raramente, con la mano nuda. Il Bodhrán esiste da secoli, ma solo a partire dagli anni '60 diventa comune al di fuori del Kerry (Irlanda sud-occidentale), grazie a Sean O'Riada che lo introduce nei suoi innovativi arrangiamenti di musica tradizionale; diventa una percussione di uso corrente e di valore riconosciuto solamente negli anni '70.